Что же еще? Ах да, одним ярусом ниже – «Лукоморье», место ни то, ни се, однако популярное. Зайти туда можно.

Сотворив знак Open, Кощей вступил в проем лифта, напоминающий дупло, и едва не поскользнулся на луже катаболитов, оставленном мокрушной нечистью.

– Ну, приказывай, шеф, – сказал кривой рот на стене с развязностью городских демонических низов.

– Давай-ка в «Лукоморье».

– Повинуюсь. С вас талер, шеф, – здесь не стеснялись сказать правду сразу. -

А чего еще желаем, шеф? – хрипло занудил джин, – только ехать, или еще выпить, закусить, может возьмем русалок в соку, непритязательную житну бабу, лебедь белую?

– Ты бы хоть прибрался здесь.

– Не мое это дело, шеф.

– Тогда застынь, – И начертавший руну Кощей с удовлетворением посмотрел на окаменевший рот. – Не обижайся, раб лифта. Просто меня с твоим протоинтеллектом не слишком тянет общаться.

6. Иной мир

Планету Земля населяли люди, которые в силу ряда причин не давали жить другим.

Особенно колдунам.

Колдуны, маги, ведьмы, оборотни и прочие чаровники ушли в космос вместе с колдовскими технологиями.

Великий Змей Ананта быстро вырос от размеров червячка до гигантской технотвари, свившейся в кольца на орбите двадцать тысяч километров. Материалы и энергия попадали на орбиту по стволу Иггдрасиля, по его саморастущим мономолекулярным стеблям, сверхлегким и сверхпрочным, которые цеплялись за океанское дно.

Землянам это крупно не понравилось.

История последующих войн «грязи земной» против колдунов Ананты представлялась в виде барельефа, украшавшего знаменитый кабак «Лукоморье».

Вот морской дракон топит земную эскадру. Вот Змей Горыныч ломает главное гамма-лазерное орудие на линкоре «Георгий Победоносец». Вот двенадцатиглавый змей глотает пачками военнослужащих корпуса морской пехоты США.

В «Лукоморье» давно уже не паслись настоящие клиенты. Только толпа разномастных туристов с земного шарика (той самой «грязи земной») и с далеких Колец Ананты. Из завсегдатаев здесь просматривался только фраеристый молодняк средних ярусов Симсимвилля: феюшки, ведьмочки, все одетые по одной и той же моде. Стадо породистых кобылок и жеребцов, выращиваемых гильдией «Лысой Горы» под очень жестким контролем сидов.

Кощей сюда зашел сюда просто подкрепиться. А еще развеяться. А еще на прощанье – втянуть воздух «хорошей жизни» прежде, чем спуститься навсегда в Криминальный Тартар.

– Что прикажете, господин, – спросила стойка бара, оформившаяся в бюст прекрасной ундины, из грудей которой текло темное пиво. – Гемоглобиновку, или что-нибудь покрепче, ионизирующее?

Почему кибероболочка кабака решила, что у меня такие примитивные вкусы, с некоторой горечью подумал Кощей. Хоть бы могла заметить такие «фенечки», как маленький птичий глаз, помаргивающий у него на мизинце вместо перстня.

– Водан с тобой, дорогая меерюнгфрау. У меня мозги не мусорное ведро как у некоторых. Мне – виски бурбон, с традиционным интерфейсом, только немного антидепрессанта добавь.

– А я вас знаю.

Он обернулся и увидел … не поймешь кого. Судя по рыжым косам – фея. По несколько крючковатому носу – ведьма. Но ярко-голубые глаза с проекторами, как у сиды. Интересно, сколько она простояла за его спиной незамеченной? Стареем, что ли? Или рецепторы барахлят?

– Ну и прекрасно, деточка. Все наноконструкты так или иначе знакомы благодаря файлам коллективного пользования.

– Я знакома с вашими работами.

Что за чушь. Он никогда не привлекал к сотрудничеству ни фей, ни ведьм, ни сидов и прочих недоразвитых.

– Может, вы знаете и мое тайное имя?

– Нет, считывать личные данные запрещено, и вся наша гильдия придерживается правил. Я просто знаю ваши работы, по коду изготовителя. Мы обсуждаем на шабашах… несколько отклоняющиеся стили и колдовские технологии. Мы ведь не такие дурочки, как некоторые считают.

Отклоняющиеся стили – это лишь поэзия, а вот колдовские технологии – это, считай, статья уголовного кодекса Хамурапи, по которой уже пришлось отбывать срок. Вначале были пытки Инквизиции. Затем три года в замурованном виде за неправомочный доступ к ресурсам Стоунхенджа [1] , и еще два года в кислоте за нелицензированное пользование семенами Волшебного Гороха.

Кощей почувствовал, что едва справляется с тревогой. Значит, Лицензионная Служба Ананты крепко держит его на крючке.

И девка эта – неплохая наживка, несмотря на эклектику. Аромат подобран, линия бедра… Аура у нее странная, дайте-ка рассмотреть, как… у полноинтерфейсной материальной тени… Может, на том конце объектно-трансляционного канала сидит сам инспектор Танго, проклятый транссексуал-трансвиртуал…

Эх, зачем только прилетел в Симсимвилль, надо было двигать, не тормозя, в какой-нибудь тихий симуластан вроде Берендеева царства, где одноразовые снегурочки…

А пауза в беседе затянулась, такой паузы не должно быть в наш век ускоренных реакций.

– Спасибо, феюшка. В любом случае, этот треп не имеет смысла. Я больше не работаю. Я теперь – «социально незащищенный».

Кощей спешно вышел из кабака. У кобылки были саморазвевающиеся волосы и куча тонких афродизиаков в запахе, еще бы немного и она бы его соблазнила. Пора драть когти.

Взять лифт? Да нет уж, хватит. Кощей спустился на ярус ниже, цепляясь когтями за эктодерму стебля, в компании полудиких визгливых лешаков.

Сияние Кроны сюда почти не проникало, оформление стандартно-убогое – под Подземелья Гномов.

Кощей перекусил в какой-то дешевой пещерной харчевне с приятным названием «Могила Глума». Еда из дешевого матсборщика, замаскированного под средневековую замасленную печурку – штайнбургеры с примитивным вкусовым интерфейсом. Пептиды, металлорганика. Куски еды – внешне как камни, зато привлекают ценой. Да и индикатор жизненной силы откликнулся.

Пора детям послать эхо через криптосеть. Как там Маша и Ванечка?

Няня-конструкт вызывала у Кощея все большее беспрокойство. Зачем она все время что-то варит в котле и неумело шепчет заклинания из программной библиотеки Fata.Morgana? Когда он ее нанимал, она еще не была ведьмой, всего лишь неотесанной лешачихой.

– Эй, нечистый, – какой-то гном ткнул неумытым когтем в его руку, – спортили тебя.

В самом деле по руке бежали синие змейки, похоже что эманации демонов-нагов Trematoda digitalis. Кощей вспомнил укус кикиморы. Эта природная нечисть является переносчиком какой угодно дряни. Впрочем, молодая феюшка тоже могла поспособствовать. Сколько она там проторчала за его спиной, как тень… могла и пару заклятий наложить.

Кощей глянул внутрь третьим глазом, полетел по нанотрубкам желудка, запрыгал по фуллеренам печени.

Порча достаточно высокого уровня. Наги поразили защитных демонов-иммуникулов, поэтому реакция организма такая слабая. Ладно, не на мальчик-с-пальчика нарвались.

Кощей мужественно бросил остатки штайнбургера в саркофаг для мусора и, оттолкнув гнома, направился на выход из харчевни.

Уже снаружи, в окружении тихо шепчущих могильных курганов, он начал самолечение, которое, если честно, находилось вразрез с актом «об охранении здоровья и материнства у темных сил».

Толкин меня разрази. Аптечка под третьим ребром пуста, вернее гниль одна осталась от чистотела, только пальцы вымазал. Значит, змейки и там поработали, вон, блин, по костям ползают, сканерами-глазками посверкивают, выискивают, чтобы еще испортить. Так и до главного процессора доберутся…

Неспешно отодвигается камень, запирающий выход из харчевни, похоже это гном за ним припустил. Наверное, он из какой-то местной шайки.

Опустившись на четвереньки, Кощей поскакал к ближайшей стоянке ступ.

При ближайшем рассмотрении оказалось, что почти все они не только не проходили техосмотра, но и просто дефектные. Вмятины от столкновений с деревьями и небосводом, царапины от когтей…